「醫生，今天我想幫小寶進行......血液檢查跟X光檢查.........你們還有什麼其他可以加點的？」
許多用心的主人都知道，「定期健康檢查」對老年寵物是很重要的。因為寵物不會說話，無法像人們看醫生時，能自己表達主觀的感受與特定的癥狀，因此很多隱藏的老年疾病，往往必須透過儀器的檢驗才能發覺。
但問題是──檢驗項目這麼多，每一項看起來都很專業，究竟哪一項才是家中寶貝實際需要的？
健康檢查可以像麥當勞一樣，直接選擇「1號餐」、「3號餐」，或快樂「自由配」嗎？
別急著選「儀器」，先選「人」吧！
其實，在選擇「檢查項目」之前，別跳過關鍵的第一步──
那就是選擇你能信任、也能溝通的獸醫師。
在許多國外的醫療文獻中，常常提到 ”Beyond Instruments” 「儀器之外」的重要性。也就是說，在儀器檢查之外，主人和獸醫師的討論內容，會關鍵性地決定「檢驗的方向」。
換句話說，你和獸醫師之間，是否可以認真地啦賽討論，充分地打屁交換資訊？
在檢驗之前，你們「說了哪些話」呢？
讓我們來看一張圖：
對醫療者而言，好的寵物健康檢查，並不是毫無頭緒的亂槍打鳥，而是有線索、有範圍、有方向的偵查行動。
主人是否能提供「過去」的線索？獸醫師是否幫忙找出「現在」的線索？這些資訊，都能幫助主人與獸醫師共同發覺需要檢驗的地方，一起決定檢驗的目標。
《討論一》完整的動物病史
寵物的病史與日常生活情形，對獸醫師都是很重要的資訊。
比如說：
「小花不知道為什麼，吃飯很容易吐～」
「狗狗曾經有隱睪症，之前也動過手術，但據醫師說只拿掉一顆...」
「Lucky走路時，偶爾會變成用三隻腳跳跳跳，原本以為很可愛...」
主人平日的紀錄與觀察，都是獸醫師的參考指標，也能幫助鎖定檢查的重點。
《討論二》全身理學檢查
理學性的檢查，指的是獸醫師用眼睛看、用耳朵聽、用鼻子聞、用手觸摸的感覺。這些部分看起來很基本，卻是醫療教育中，非常強調的重要過程。
有經驗的獸醫師，往往在第一手接觸時，就能發現老年疾病的癥兆。
比如說：
體重跟過去比起來，是否變很輕？或變很重？
皮膚的彈性，摸起來如何？
寵物的呼吸，聽起來變喘了？
寵物的身體，怎麼聞起來臭臭的？......
有些特別的內分泌疾病，會讓寵物的皮膚表層變薄，這時候，觸摸的感覺就很重要。
有些腎臟疾病，會讓寵物的嘴巴有尿毒臭味，仔細聞一聞就能察覺。
有時，貓咪看起來都很正常，食量很好，精神頗佳，只是不知道為什麼，最近就是變瘦了。這時候，獸醫師就可能懷疑貓咪有「甲狀腺亢進」問題，需要檢驗進一步才能確定。
此外，有甲狀腺亢進的老年貓咪，通常得到心臟病的機率也較高。因此，獸醫師也會建議採取心臟超音波檢驗，提早發現貓咪是否有心臟病的隱憂。
這些過程，都必須仰賴主人和獸醫師的討論。有了「動物病史」與「理學檢查」的相互對照，下一步才是決定──該選擇哪些儀器，哪些檢驗的項目。
《討論三》檢查後如何照顧
在檢驗結果出爐後，最重要的是，別忘了和獸醫師聊聊未來－「生活作息」與「飲食營養」等問題。
心臟病該如何照顧？
腎臟病該如何照顧？
洗牙完該如何保養？
給老年寵物的鮮食該如何準備？
數字與檢查報告的意義，必須落實在生活的照顧中。 減緩某些疾病的惡化，讓寵物的老年生活擁有好品質，這才是健康檢查最有價值的部分。
如果你是路加動物醫院的老朋友，看到這裡，你一定非常明白......每次寵物健康檢查前，我們之所以和你聊開了，其實是本來就很愛聊一種真正的專業！
幫家中的老寶貝健康檢查前，能多討論一點，就多一點選擇的方向。別忘了儀器之外，還有獸醫師這些有血有肉的人兒！